Tanaman yang terendam lebih dari 36 jam bisa layu serempak dan mati mendadak beberapa hari kemudian, meskipun genangan sudah surut. Cabai yang terendam setinggi pergelangan kaki selama itu sering mengalaminya. Banyak petani mengira genangan air bersih selama 24 jam tidak berbahaya karena air dibutuhkan tanaman. Hujan lebat semalaman yang meluapkan parit dan menggenangi bedengan (cabai, tomat, pepaya, atau melon) memang sering membuat panik.
Kondisi ini disebut cekaman genangan (Waterlogging Stress). Yang menentukan tanaman bisa diselamatkan atau tidak adalah seberapa cepat air dibuang dan bagaimana akar dipulihkan setelah genangan surut.
1. Kekurangan Oksigen di Akar (Hipoksia)
Akar butuh oksigen bebas di pori-pori tanah untuk respirasi aerob penghasil energi (ATP):
- Ketika semua pori tanah terisi air, oksigen dari udara tidak bisa masuk ke tanah (oksigen bergerak 10.000 kali lebih lambat di dalam air dibanding di udara). Dalam 12 jam, oksigen di zona akar habis (anoksia / hipoksia).
- Tanpa oksigen, sel ujung akar beralih ke fermentasi anaerob yang menghasilkan zat beracun: etanol, asam laktat, dan asetaldehida. Racun ini merusak membran sel akar, sehingga bulu akar membusuk, berlendir hitam, dan tidak bisa menyerap hara.
- Layu di tengah air: tanaman layu padahal tanah basah kuyup, karena pembuluh xilem akar sudah rusak dan air tidak sampai ke pucuk daun.
2. Tindakan Darurat: Buang Air Secepatnya
Langkah pertama yang tidak boleh ditunda adalah membuang genangan secepat mungkin:
- Gali saluran pembuangan: bongkar pematang pembatas dan perdalam parit pembuangan (drainage outlet) di ujung petak dengan cangkul, supaya air di sela bedengan keluar dalam waktu kurang dari 6 jam.
- Pakai pompa buang (Dewatering Pump): jika saluran luar lebih tinggi dari permukaan lahan, gunakan pompa celup atau pompa bensin untuk membuang air melewati tanggul.
- Buka lubang mulsa plastik di sekitar pangkal batang agar udara masuk dan mengeringkan tanah di leher akar.
3. Pemulihan Setelah Air Surut: Tahan Pupuk Urea
Kesalahan yang sering terjadi adalah langsung mengocor urea dosis tinggi setelah air surut, dengan harapan daun cepat hijau lagi:
- Akar yang baru mengalami hipoksia sedang terluka dan rapuh. Nitrogen amonium atau urea pekat akan membakar jaringan akar muda yang tersisa dan memicu serangan jamur Phytophthora dan Fusarium.
- Langkah pemulihan yang benar:
- Semprot pupuk daun kaya kalsium dan kalium yang diperkaya asam amino bebas, dosis 2 mililiter per liter air, ke tajuk daun. Asam amino diserap lewat stomata daun tanpa membebani akar yang masih lumpuh.
- Kocor larutan hidrogen peroksida teknis konsentrasi rendah (3 persen dilarutkan 5 mililiter per liter air) atau kalsium nitrat ke pangkal batang, untuk melepas oksigen bebas ke zona akar yang becek.
- Setelah 3 hari pascasurut, jika tunas baru mulai muncul, kocor agens hayati jamur antagonis Trichoderma harzianum bersama kompos matang untuk melindungi luka akar dari jamur busuk basah.
