Virus kuning gemini (Pepper Yellow Leaf Curl Virus, PepYLCV), yang oleh petani Jawa disebut penyakit bule, adalah penyakit cabai (Capsicum annuum) yang paling ditakuti. Virus ini ditularkan oleh kutu kebul, sehingga pengendaliannya berfokus pada serangga penularnya, bukan pada virusnya. Di musim kemarau penyakit ini dapat menyebar cepat dan menghabiskan ratusan bedengan.
Gejalanya: daun yang tadinya hijau segar berubah kuning emas menyala, mengecil, dan melengkung cekung ke atas seperti mangkuk (cupping). Tulang daun menebal dan kaku, dan ruas pucuk memendek. Tanaman yang terinfeksi pada umur muda berhenti berbunga, buahnya kerdil, keriput, dan keras, dan hasil panen bisa hilang 80 sampai 100 persen. Banyak petani mengeluarkan jutaan rupiah untuk fungisida dan antibiotik tanpa hasil, karena virus tanaman tidak bisa dimatikan dengan racun kimia biasa.
1. Kutu kebul Bemisia tabaci sebagai penular virus
Keberhasilan menangani virus kuning gemini bergantung pada pengendalian serangga pembawa penyakit:
- Kutu kebul (Bemisia tabaci): Virus gemini tidak menular lewat percikan hujan, sentuhan tangan, atau biji cabai. Virus ini hanya ditularkan secara persisten sirkulatif oleh serangga kecil berbedak putih yaitu kutu kebul (whitefly).
- Cara penularan: Kutu kebul yang mengisap getah tanaman cabai sakit menyerap partikel virus ke saluran pencernaannya. Virus masuk ke hemolimfa, beredar ke kelenjar liur, dan menetap di tubuh serangga seumur hidupnya. Kutu dewasa yang pindah ke tanaman sehat menularkan virus saat menusukkan stiletnya, cukup dengan waktu makan 15 hingga 30 menit.
- Populasi melonjak saat kemarau: Pada suhu di atas 32 derajat Celsius, siklus hidup kutu kebul memendek menjadi hanya 14 hari. Satu betina dapat meletakkan 200 hingga 300 telur, sehingga populasi bisa mencapai jutaan dalam hitungan minggu.
2. Tiga cara fisik mencegah kutu kebul
Mencegah kutu kebul hinggap di bedengan jauh lebih murah daripada mengobati:
- Tanaman pembatas (barrier cropping): Tanam 3 hingga 4 baris rapat jagung manis (Zea mays) atau sorgum di sekeliling petak cabai, minimal 3 minggu sebelum bibit cabai dipindah ke lahan. Kanopi jagung yang tinggi dan berbulu menghadang angin yang membawa kutu kebul dari kebun tetangga.
- Perangkap lem kuning (yellow sticky trap): Kutu kebul sangat tertarik pada warna kuning cerah. Pasang papan atau plastik kuning yang diolesi lem serangga, setinggi 20 cm di atas kanopi cabai. Pasang 40 hingga 50 lembar per hektare sejak hari pertama tanam untuk menangkap kutu dewasa sebelum berkembang biak.
- Persemaian tertutup kasa (screen house): Bibit cabai paling rentan tertular pada umur 1 hingga 25 hari di persemaian. Tutup bedengan semai dengan kelambu kain kasa putih berkerapatan minimal 50-60 mesh agar kutu kebul tidak bisa masuk.
3. Pengendalian kutu kebul dengan insektisida
Bila populasi kutu kebul di kebun melewati ambang toleransi:
- Rotasi insektisida untuk hama pengisap:
- Semprotkan insektisida sistemik berbahan aktif Imidakloprid atau Tiametoksam dengan dosis 0,5 ml/L air pada umur 7 dan 14 HST.
- Selingi dengan insektisida penghambat biosintesis lemak seperti Spiromesifen, atau insektisida penghambat makan berbahan aktif Pimetrozin dengan konsentrasi 0,5 g/L air. Semprotkan merata ke permukaan bawah daun, tempat koloni kutu kebul bersarang.
- Pupuk silika dan asam amino: Tanaman cabai yang mendapat silika cair () memiliki dinding sel epidermis daun yang lebih keras, sehingga stilet kutu kebul sulit menembus jaringan daun. Semprotkan biostimulan silika dan asam amino setiap 10 hari sekali untuk membantu tanaman lebih tahan terhadap tekanan virus.
