Peranan Gas Etilen: Mengatur Pematangan Buah dan Rontok Daun

Catatan Lapangan

Poin Penting

1. Etilen (C2H4) adalah satu-satunya hormon tumbuhan alami yang berbentuk gas pada suhu ruang.
2. Etilen mengatur pematangan buah: klorofil dirombak, pati menjadi gula, dan dinding sel buah melunak.
3. Pengelolaan etilen yang tepat memperpanjang masa simpan buah pasca panen dan mengurangi gugurnya bunga sebelum waktunya.

---

Gas etilen ($C_2H_4$) adalah hormon tumbuhan yang memicu buah matang dan juga membuat daun serta bunga gugur. Cara tradisional memeram buah menunjukkan kerjanya: pisang matang ditaruh dalam wadah beras atau kardus tertutup bersama alpukat mentah yang keras, dan dalam dua hari alpukat itu matang, lunak, dan siap dimakan.

Etilen punya dua sisi. Gas ini membuat buah manis dan lunak, tetapi bila menumpuk di kebun atau gudang, etilen bisa memicu gugurnya bunga sebelum waktunya, daun cepat menguning, dan komoditas pasca panen cepat busuk.

1. Cara etilen mematangkan buah

Lonjakan etilen memicu perubahan berikut di dalam sel buah:

1. Klorofil hijau dirombak: Etilen merangsang enzim klorofilase yang menguraikan klorofil di kulit buah, sekaligus memicu terbentuknya pigmen karotenoid (kuning/oranye) dan antosianin (merah/ungu).
2. Dinding sel melunak: Etilen mengaktifkan enzim pektinase dan selulase yang mencerna pektin perekat antarsel. Daging buah yang tadinya keras perlahan menjadi lunak.
3. Pati berubah menjadi gula: Enzim amilase memecah pati yang tawar menjadi gula sederhana (glukosa dan fruktosa), sehingga buah terasa manis dan beraroma.

2. Buah klimakterik dan non-klimakterik

Petani dan pedagang buah perlu membedakan dua kelompok buah menurut responsnya terhadap etilen:

• Buah klimakterik: Produksi etilen dan laju respirasinya melonjak tajam menjelang matang. Buah ini bisa dipetik saat sudah tua tetapi masih mentah dan akan matang sempurna setelah diperam. Contohnya pisang, mangga, pepaya, alpukat, tomat, dan durian.
• Buah non-klimakterik: Tidak ada lonjakan etilen, dan laju respirasinya terus turun setelah dipetik. Buah ini sebaiknya dipetik setelah matang di pohon karena tidak bertambah manis bila diperam. Contohnya jeruk, semangka, melon, nanas, stroberi, dan anggur.

3. Etilen dan gugurnya daun serta bunga (absisi)

Selain mematangkan buah, etilen juga memicu gugurnya daun tua, kelopak bunga, dan buah muda:

• Lapisan absisi (abscission zone): Di pangkal tangkai daun atau tangkai buah ada lapisan sel tipis khusus. Bila pasokan auksin dari ujung tunas menurun (misalnya saat tanaman kekurangan air atau boron), produksi etilen setempat naik.
• Tangkai terputus: Etilen membuat sel-sel di lapisan absisi melarutkan dinding selnya sendiri. Tangkai jadi rapuh dan lepas oleh hembusan angin ringan.

4. Mengelola etilen di gudang dan pasca panen

• Udara mengalir dan suhu sejuk: Agar buah klimakterik tidak cepat busuk di perjalanan, simpan pada suhu sejuk (12–15 derajat Celsius) dan pastikan ventilasi gudang lancar supaya gas etilen tidak menumpuk.
• Penyerap etilen (ethylene scavenger): Masukkan sachet berisi kalium permanganat ($KMnO_4$) ke dalam kardus kemasan buah ekspor. Kalium permanganat mengoksidasi etilen menjadi karbon dioksida dan air, sehingga pematangan tertahan selama pengiriman antarpulau.

5. FAQ petani dan pedagang buah

Bolehkah karbit (kalsium karbida) dipakai untuk memeram buah?
Kalsium karbida ($CaC_2$) bereaksi dengan uap air menjadi gas asetilena yang mirip etilen. Namun karbit makin ditinggalkan karena sering meninggalkan residu arsenik dan fosfor yang berbahaya bagi kesehatan. Alternatif yang lebih aman adalah etilen cair (ethephon) kelas pangan, atau daun pisang segar dan apel matang sebagai pemicu pematangan alami di dalam wadah peram.