Pematahan Dormansi Benih Padi dengan Perendaman Air Hangat

Gabah yang baru dipanen 1 hingga 3 minggu sering tidak mau berkecambah, atau berkecambah kurang dari 30 persen dan tidak serempak. Penyebabnya bukan gabah mati, melainkan dormansi benih. Dormansi bisa dipatahkan dengan perendaman air hangat atau larutan kalium nitrat ($KNO_3$), sehingga daya tumbuh naik di atas 90 persen.

Masalah ini sering muncul saat musim tanam baru tiba, stok benih bersertifikat di kios langka, dan petani penangkar atau petani padi sawah (Oryza sativa) ingin segera menabur gabah hasil panen musim lalu yang kualitasnya bagus. Dormansi adalah mekanisme alami padi agar gabah tidak berkecambah di malai saat hujan lebat.

1. Hormon yang mengatur dormansi gabah

Dormansi pada gabah dikendalikan oleh dua hormon tanaman yang saling berlawanan:

1. Asam absisat (ABA) menahan perkecambahan: Pada gabah yang baru dipanen, kadar ABA di embrio dan kulit sekam (palea dan lemma) sangat dominan. ABA mengunci aktivitas enzim amilase, menghambat respirasi sel, dan menahan penyerapan air oleh jaringan embrio.
2. Giberelin ($GA_3$) memicu perkecambahan: Agar benih berkecambah, dominasi ABA harus diganti oleh giberelin. Giberelin merangsang lapisan aleuron memproduksi enzim alfa-amilase yang memecah pati endosperma menjadi glukosa, sebagai energi bagi calon akar (radikula) dan calon daun (plumula).
3. Kulit sekam yang rapat: Sekam gabah dilapisi silika keras berlilin yang membatasi masuknya oksigen ($O_2$) ke embrio. Sekam perlu dilunakkan dengan perlakuan fisik atau perendaman.

2. Perendaman air hangat terkontrol

Perlakuan air hangat (hot water treatment) adalah cara lama yang aman dan murah, tanpa bahan kimia:

• Suhu 50 hingga 52 derajat Celsius: Panaskan air dalam wadah dan ukur dengan termometer sampai stabil di 50 hingga 52 derajat Celsius. Jangan memakai air mendidih (di atas 55 derajat Celsius) karena embrio benih akan mati.
• Lama perendaman: Masukkan gabah yang sudah diayak bersih ke dalam karung jaring berpori, lalu celupkan ke air hangat selama 15 hingga 30 menit. Suhu hangat melunakkan lapisan kutikula sekam dan menguraikan ABA.
• Pendinginan dan perendaman lanjutan: Angkat benih, segera masukkan ke air dingin bersuhu ruang, dan rendam 24 jam penuh. Tiriskan, lalu peram di karung goni basah selama 24 hingga 36 jam di tempat hangat sampai mata tunas putih muncul serempak.

3. Larutan kalium nitrat ($KNO_3$)

Bila varietas padi memiliki dormansi sangat dalam (seperti Inpari 32, Ciherang murni, atau galur aromatik lokal), gunakan $KNO_3$:

• Cara kerja: Ion nitrat ($NO_3^-$) berperan sebagai penerima elektron alternatif yang mengaktifkan siklus pentosa fosfat di sel embrio yang dorman, sehingga efek penghambatan ABA berkurang.
• Konsentrasi dan cara pakai:
  • Larutkan pupuk kalium nitrat murni ($KNO_3$ putih) teknis dengan konsentrasi 1 hingga 2 persen (100 hingga 200 gram $KNO_3$ dalam 10 liter air bersih).
  • Rendam gabah dalam larutan itu selama 24 jam penuh.
  • Tiriskan, bilas sekali dengan air bersih, lalu masukkan ke karung peram yang lembap selama 24 jam. Benih akan berkecambah serempak dengan radikula yang kokoh dan siap disebar di bedengan persemaian basah.