Pupuk silika cair membuat batang padi lebih kokoh dan daun lebih tahan terhadap wereng dan blast. Varietas unggul baru berpotensi hasil tinggi, tetapi batangnya sering lemas dan mudah rebah saat diterpa angin dan hujan lebat, terutama bila urea diberikan berlebihan. Daun yang lunak dan basah juga mudah diserang jamur blast (Pyricularia oryzae) dan ditusuk wereng batang coklat (Nilaparvata lugens). Padahal padi termasuk tanaman penyerap silika yang kebutuhannya setara, bahkan bisa melampaui kebutuhan nitrogen.
Pupuk silika cair (nanopartikel silika atau asam monosilikat) bekerja sebagai pelindung mineral yang memperkuat batang dan membentuk lapisan fisik terhadap hama dan patogen.
1. Silika membentuk lapisan keras di jaringan padi
Padi menyerap silikon dalam bentuk asam monosilikat () yang larut air:
- Lapisan silika di epidermis: silika diangkut ke atas lewat aliran transpirasi di xilem menuju daun dan batang. Di sel epidermis luar, silika mengalami polimerisasi dan membentuk lapisan ganda silica-cellulose membrane yang keras seperti kaca tipis.
- Daun lebih tegak: lapisan silika membuat daun berdiri tegak (erect leaf angle). Daun tidak saling menaungi, penangkapan cahaya untuk fotosintesis naik hingga 30 persen, dan sirkulasi udara di bawah kanopi lancar sehingga kelembapan pemicu jamur turun.
- Batang tidak mudah rebah menjelang panen: silika menumpuk di sel sklerenkima pada dinding batang bagian bawah. Batang menjadi lebih kuat menopang malai yang penuh, sehingga malai tidak terendam air sawah.
2. Perlindungan fisik terhadap hama dan penyakit
Lapisan silika menyulitkan serangga yang memakan atau menusuk tanaman:
- Mengikis rahang dan stilet serangga: jaringan kaya silika mengandung kristal mikroskopis fitolit yang tajam dan abrasif. Rahang (mandibula) ulat penggerek batang (Scirpophaga incertulas) terkikis, sehingga larva gagal menembus empulur batang.
- Menahan tusukan wereng batang coklat: wereng menusukkan stilet untuk mengisap floem. Epidermis batang yang kaya silika lebih keras, membuat stilet bengkok atau patah. Wereng enggan menetap dan gagal menularkan virus kerdil hampa.
- Menghalangi hifa jamur blast: spora blast butuh dinding sel yang lunak untuk ditembus apresorium. Dinding sel berlapis silika menolak penetrasi hifa, sehingga bercak blast tidak meluas ke malai.
3. Waktu dan dosis semprot silika cair
Jadwal semprot pada padi sawah:
- Fase vegetatif akhir (25-30 HST): semprot silika cair 1,5 hingga 2 mililiter per liter air (sekitar 25 hingga 30 ml per tangki 16 liter) untuk memperkuat anakan aktif dan menebalkan daun awal.
- Fase bunting atau primordia bunga (45-50 HST): semprot kedua dengan dosis 2 ml per liter air. Fase ini menentukan kekuatan batang sebelum malai keluar dan gabah mulai terisi.
- Fase pengisian butir (65-70 HST): semprot 1,5 ml per liter air agar daun bendera tetap hijau lebih lama (stay-green) dan mencegah patah leher (neck blast) pada tangkai malai.
- Jangan mencampur silika cair ber-pH sangat basa dengan pestisida asam tanpa uji kecocokan di wadah kecil lebih dulu.
