Sekitar 78% udara di atmosfer adalah gas nitrogen (). Di atas satu hektar lahan melayang ribuan ton gas nitrogen yang nilainya setara ratusan juta rupiah pupuk urea. Namun padi, jagung, cabai, dan tanaman hortikultura tidak dapat menyerap gas ini langsung. Akar hanya menyerap nitrogen yang terlarut di pori tanah, yaitu nitrat () dan amonium ().
Bakteri penambat nitrogen yang hidup bebas di tanah dapat mengubah nitrogen udara menjadi bentuk yang bisa diserap akar. Dua genus yang paling berperan adalah Azotobacter dan Azospirillum.
Catatan LapanganPoin Penting
- Azotobacter hidup bebas di rizosfer dan memproduksi enzim nitrogenase yang memecah ikatan gas N2 menjadi amonium siap serap.
- Selain menyediakan nitrogen, Azotobacter memproduksi hormon pemacu tumbuh alami (auksin, giberelin, dan sitokinin) di sekitar bulu akar.
- Pupuk hayati Azotobacter dapat memangkas kebutuhan urea pabrik hingga 25 sampai 40 persen.
Mengapa Azotobacter Dibutuhkan di Lahan
Petani selama ini sangat bergantung pada urea pabrik, padahal urea sintetis punya dua kelemahan:
- Banyak hilang: Lebih dari 50% urea tabur di sawah dan kebun menguap menjadi gas amonia atau hanyut bersama air irigasi sebelum sempat diserap akar.
- Menurunkan kualitas tanah: Pemakaian urea terus-menerus tanpa bahan organik meninggalkan residu garam yang menurunkan pH tanah dan membunuh cacing tanah.
Azotobacter chroococcum berperan seperti pabrik urea mini yang bekerja 24 jam di sekitar bulu akar, secara perlahan dan ramah lingkungan.
Manfaat Bakteri Azotobacter bagi Tanaman
1. Suplai nitrogen stabil sepanjang musim
Azotobacter menyerap gas nitrogen dari pori udara tanah, mengikatnya menjadi asam amino dan ion amonium, lalu melepaskannya perlahan ke air tanah. Tanaman menerima nitrogen yang stabil tanpa risiko keracunan atau pertumbuhan vegetatif yang tinggi tetapi lembek.
2. Penghasil hormon pemacu perakaran (fitohormon alami)
Di rizosfer, koloni Azotobacter juga mengeluarkan hormon pertumbuhan:
- Auksin (IAA): Memacu pemanjangan dan percabangan bulu akar baru.
- Giberelin dan sitokinin: Merangsang pembelahan sel tunas anakan padi dan mempercepat pertumbuhan pucuk daun muda.
3. Senyawa antijamur alami (siderofor)
Azotobacter mengeluarkan siderofor (pengikat zat besi) dan senyawa antijamur lain yang menekan jamur patogen tular tanah seperti Rhizoctonia solani di sekitar akar bibit muda.
Cara Memakai Pupuk Hayati Azotobacter
Azotobacter adalah bakteri aerob yang butuh oksigen dan bahan organik, jadi perhatikan hal berikut:
- Berikan bersama bahan organik (kompos atau humat): Bakteri penambat nitrogen memerlukan karbon organik sebagai sumber energi untuk enzim nitrogenase. Campurkan inokulan Azotobacter dengan pupuk kandang matang, kompos, atau asam humat.
- Perlakuan benih (seed inoculation): Campurkan suspensi bakteri Azotobacter ke benih jagung atau gabah padi sebelum disemai, agar akar kecambah langsung dikawal koloni bakteri sejak hari pertama.
- Jangan bersamaan dengan urea dosis sangat tinggi: Jika tanah kelebihan nitrogen dari pupuk kimia, Azotobacter berhenti memproduksi enzim pengikat nitrogen dari udara. Kurangi dosis urea pabrik sebesar 25–30% agar bakteri tetap aktif.
Pertanyaan yang Sering Diajukan (FAQ)
1. Apa beda Rhizobium dengan Azotobacter?
Rhizobium bersimbiosis di dalam bintil akar kacang-kacangan (legum) dan tidak mengikat nitrogen di tanaman lain. Azotobacter hidup bebas (non-simbiotik) di perakaran semua jenis tanaman, termasuk padi, jagung, cabai, sawit, dan sayuran.
2. Apakah Azotobacter bertahan di sawah yang tergenang?
Di sawah yang tergenang dalam dan minim oksigen, bakteri penambat nitrogen Azospirillum dan ganggang biru-hijau (Cyanobacteria) bekerja lebih dominan. Terapkan irigasi berselang (intermittent irrigation, sawah macak-macak) agar tanah tetap punya rongga udara bagi Azotobacter.
3. Apa tanda tanaman yang mendapat nitrogen dari Azotobacter?
Daun hijau segar dan mengkilap (bukan hijau gelap kehitaman yang rapuh seperti kelebihan urea), tegak kokoh dan tidak mudah roboh, dengan akar lebat penuh bulu akar putih bersih.
