Kemarau yang sangat terik disusul hujan badai yang merendam perakaran membuat tanaman stres. Ekstrak rumput laut (seaweed extract) adalah salah satu biostimulan yang paling banyak diteliti untuk membantu tanaman melewati cekaman seperti ini, terutama dari ganggang coklat Ascophyllum nodosum yang hidup di pesisir Atlantik Utara.
Rumput laut ini tumbuh di zona pasang surut yang keras: terendam air laut yang sangat dingin, lalu terpapar matahari saat air surut. Untuk bertahan, Ascophyllum nodosum memproduksi hormon tumbuh, asam amino pelindung, dan senyawa antioksidan dalam konsentrasi tinggi.
Catatan LapanganPoin Penting
- Ekstrak rumput laut mengandung fitohormon alami (sitokinin, auksin, giberelin) dalam rasio seimbang yang tidak memicu pertumbuhan liar yang abnormal.
- Ekstrak ini mengandung senyawa osmoregulator (betaine dan manitol) yang menjaga dinding sel tanaman tidak pecah saat kekeringan atau terendam banjir.
- Ekstrak ini merangsang pembentukan anakan produktif pada padi dan memperbanyak bakal bunga pada tanaman hortikultura.
Manfaat Ekstrak Rumput Laut bagi Tanaman
1. Sitokinin alami untuk anakan, tunas, dan bunga
Ekstrak rumput laut kaya sitokinin alami. Sitokinin memicu pembelahan sel (sitokinesis) secara serempak:
- Pada padi: merangsang anakan produktif baru dari pangkal batang hingga mencapai 30–40 anakan per rumpun.
- Pada cabai dan tomat: memacu kuncup bunga di setiap ketiak daun baru dan mencegah rontoknya pentil buah muda.
2. Melindungi tanaman dari cekaman iklim (osmoprotectant)
Rumput laut coklat kaya gula alkohol manitol dan senyawa amonium kuartener glisin-betain. Jika tanaman disemprot menjelang kemarau, senyawa ini masuk ke sel daun dan bekerja seperti radiator pendingin:
- Menstabilkan tekanan turgor sel agar daun tidak layu menggulung walau matahari terik.
- Mengurangi penguapan air lewat stomata tanpa menghentikan fotosintesis.
3. Menambah klorofil daun
Aplikasi foliar ekstrak rumput laut dilaporkan meningkatkan konsentrasi klorofil daun hingga 20–30%. Daun tampak lebih tebal, hijau segar, dan lebih efisien menyerap cahaya meski cuaca mendung.
Cara Menyemprotkan Ekstrak Rumput Laut di Lahan
Ekstrak rumput laut tersedia sebagai cairan hitam pekat atau serpihan hitam yang larut air:
- Fase vegetatif awal (akar dan tunas): Semprotkan 1–2 ml per liter air saat tanaman berumur 10–15 HST. Ini memicu pemanjangan sel bulu akar dan mempercepat terbentuknya cabang produktif.
- Menjelang pembungaan (generatif): Ulangi penyemprotan sesaat sebelum kuncup bunga pertama mekar, agar serbuk sari subur dan putik melekat kuat pada tangkainya.
- Setelah cuaca ekstrem: Jika tanaman baru melewati banjir atau kekeringan berhari-hari, segera semprotkan kombinasi ekstrak rumput laut dan asam amino bebas untuk membantu metabolisme sel pulih.
Pertanyaan yang Sering Diajukan (FAQ)
1. Apakah ekstrak rumput laut sama fungsinya dengan pupuk NPK?
Berbeda. Ekstrak rumput laut adalah biostimulan, bukan pupuk makro NPK. Kandungan NPK-nya kecil, tetapi ekstrak ini memicu hormon internal tanaman sehingga serapan NPK dari tanah lebih efisien. Gunakan keduanya bersama.
2. Bolehkah ekstrak rumput laut dicampur dengan pestisida dan perekat semprot?
Boleh dan dianjurkan. Ekstrak rumput laut kompatibel dengan sebagian besar pupuk daun dan insektisida nabati. Polisakarida alaminya juga berfungsi sebagai perata semprot (natural wetting agent).
3. Kapan waktu terbaik menyemprot ekstrak rumput laut pada padi?
Dua kali: pertama saat anakan aktif (15–20 HST) untuk menambah jumlah anakan, dan kedua saat fase booting (bunting, umur 45–50 HST) untuk memacu malai panjang yang terisi penuh sampai ke pangkal.
