Bunga cabai yang menguning di pangkal tangkai lalu rontok sering disebabkan kekurangan boron (B), bukan thrips. Pada fase pembungaan dan pembentukan buah awal, ratusan kuntum bunga bisa gugur ke mulsa plastik (flower drop). Banyak petani langsung menyemprot hormon pemacu tumbuh atau pestisida karena menduga serangan thrips, padahal penyebab utamanya sering kelaparan mikronutrien boron (B).
Boron berpengaruh besar pada keberhasilan penyerbukan, kekuatan jaringan pembuluh bunga, dan pengangkutan karbohidrat untuk mengisi buah cabai.
1. Fungsi boron pada pembungaan cabai
Boron tidak bisa dipindahkan dari daun tua ke daun muda atau bunga baru lewat floem (imobil), jadi tanaman butuh pasokan boron yang konsisten:
- Perkecambahan serbuk sari dan tabung sari: agar penyerbukan menghasilkan bakal buah, serbuk sari (polen) di kepala putik harus berkecambah dan membentuk tabung sari menuju bakal biji. Tanpa ion borat yang cukup, polen menjadi steril, tabung sari pecah sebelum mencapai ovarium, dan bunga gugur tanpa jadi buah.
- Kekuatan zona absisi tangkai bunga: kekurangan boron memicu terbentuknya lapisan absisi terlalu dini di sendi tangkai bunga. Selnya rapuh dan patah hanya oleh angin sepoi atau percikan hujan ringan.
- Pengangkutan gula hasil fotosintesis: boron membentuk kompleks dengan gula sukrosa, sehingga energi dari daun lebih mudah mengalir ke buah muda yang sedang giat membelah sel. Tanpa boron, pengisian buah muda terhambat, buah berkerut dan bengkok, lalu gugur sebelum membesar.
2. Gejala kekurangan dan keracunan boron
Rentang antara kebutuhan dan keracunan boron sangat sempit, jadi kenali kedua gejalanya:
- Gejala kekurangan boron: pucuk tunas kaku, tebal, dan melengkung ke dalam. Titik tumbuh pucuk mati mendadak (dieback), ruas batang memendek, dan buah cabai cacat dengan garis gabus kecokelatan yang pecah-pecah.
- Gejala overdosis (keracunan) boron: pemberian di atas anjuran membuat ujung dan tepi daun menguning kering seperti terbakar (leaf margin necrosis), daun melengkung ke bawah, dan pertumbuhan tanaman mandek.
3. Cara aplikasi pupuk boron pada cabai
Agar bunga tetap menempel dan berkembang menjadi buah yang padat:
- Kocor bersama kalsium: boron bekerja erat dengan kalsium. Larutkan pupuk kalsium borat cair atau pupuk borat padat konsentrasi tinggi (misalnya disodium octaborate tetrahydrate berkadar 20%) sebanyak 1 gram per liter air. Kocorkan 150 ml larutan per lubang tanam saat kuntum bunga pertama mulai muncul (umur 35-40 HST).
- Semprot daun (foliar spray): larutkan pupuk borat larut air dengan dosis hemat, 0,5 hingga 1 gram per liter air (sekitar 8 hingga 15 gram per tangki 16 liter). Semprot kabut halus ke tajuk pada pagi hari, seminggu sekali selama pembungaan aktif.
- Ukur dosis dengan timbangan digital kecil yang akurat, dan jangan menggandakan takaran boron agar cabai tidak keracunan.
