Pupuk daun (foliar spray) dan kocor akar punya tugas berbeda: pupuk daun cepat untuk hara mikro dan keadaan darurat, kocor akar untuk hara makro dalam jumlah besar. Sebagian petani hanya mengandalkan pupuk daun karena serapannya dianggap instan, sementara yang lain yakin tanaman memang makan lewat akar. Keduanya benar untuk keadaan tertentu.
Memahami kelebihan, batas serapan, dan pengaruh lingkungan pada kedua cara ini membantu menyusun pemupukan yang hemat dengan efisiensi serapan di atas 90 persen.
1. Jalur masuk dan cara penyerapan hara
Perbedaan utama kedua cara ada pada jalur yang dilalui molekul hara:
- Lewat daun (foliar spray): daun dilindungi lapisan lilin kutikula (kutin) yang kedap air. Hara pupuk daun masuk lewat dua jalur: pori kutikula hidrofilik yang sangat kecil dan pori stomata saat terbuka. Hara mikro berukuran kecil (besi, seng, boron, asam amino) bisa menembus sel epidermis dan langsung masuk ke sel fotosintesis dalam 30 menit hingga beberapa jam.
- Lewat akar (kocor tanah): larutan pupuk harus melewati larutan tanah dan berinteraksi dengan koloid liat serta muatan KTK sebelum diserap membran sel rambut akar. Hara makro dalam jumlah besar (nitrogen, fosfor, kalium) diangkut ke tajuk lewat xilem dengan tenaga aliran transpirasi, dan ini memakan waktu 24 hingga 72 jam.
2. Kapan memilih foliar spray, kapan kocor akar
Masing-masing cocok untuk kondisi lapangan tertentu:
- Foliar spray lebih unggul saat:
- Tanah bermasalah: pada tanah sangat masam (pH < 5,0) atau terlalu basa (pH > 7,5), hara mikro dan fosfat terkunci oleh aluminium atau kalsium. Pupuk daun melewati hambatan ini.
- Akar rusak atau terendam: saat akar busuk karena jamur atau tanah tergenang banjir (waterlogging), akar tidak sanggup menyerap hara. Pupuk daun menjadi satu-satunya jalur darurat untuk memasok nutrisi.
- Butuh hara mikro cepat: mengatasi kekurangan seng, magnesium, besi, atau boron pada saat pembungaan dan pemulihan stres setelah panen.
- Kocor akar tetap diperlukan untuk:
- Kebutuhan hara makro besar: tanaman butuh puluhan hingga ratusan kilogram nitrogen, fosfor, dan kalium per hektare selama hidupnya. Daun hanya tahan semprotan berkonsentrasi rendah (biasanya 0,2 hingga 0,5 persen). Memenuhi kebutuhan makro lewat semprotan daun berisiko membakar daun (salt burn/fitotoksisitas).
3. Tips agar foliar spray efektif
Agar cairan pupuk daun tidak terbuang menguap:
- Semprot saat stomata terbuka: pagi pukul 06.00 hingga 09.00 saat udara sejuk, kelembapan relatif tinggi (>70%), dan stomata terbuka penuh. Hindari menyemprot setelah pukul 10.00, karena terik menutup stomata dan butiran semprot cepat menguap.
- Tambahkan perata (surfaktan non-ionik): campurkan bahan perata (adjuvant) 0,5 ml per liter air. Surfaktan menurunkan tegangan permukaan tetesan (droplet), sehingga pupuk menyebar tipis di permukaan daun dan tidak menggelinding jatuh ke tanah.
- Arahkan nozzle ke bawah daun: pori stomata di permukaan bawah jauh lebih padat dan lapisan lilinnya lebih tipis, sehingga serapan hara dua kali lebih cepat.
