Padi rebah (lodging) sering terjadi pada tanaman bunting tua yang sarat bulir setelah diterpa angin kencang dan hujan lebat. Akibatnya malai terendam lumpur, gabah berkecambah di malai, busuk bulir meluas, tikus memakan gabah yang rebah, dan biaya panen naik karena mesin panen (combine harvester) sulit memotong padi yang tergeletak di lumpur.
Rebah tidak selalu soal cuaca. Penyebab utamanya sering nutrisi: batang padi terlalu lunak dan rapuh akibat pupuk Urea berlebih dan kekurangan silika ().
Catatan LapanganPoin Penting
- Silika mengendap di lapisan epidermis batang dan daun padi membentuk lapisan gel silika-selulosa (fitolit) yang sangat keras.
- Batang padi yang kaya silika lebih lentur dan kuat, sanggup menahan beban malai berat tanpa patah saat diterpa angin.
- Silika juga menekan penguapan berlebih di musim kemarau dan menumpulkan mulut serangga pengisap seperti wereng dan penggerek batang.
Cara Silika Memperkuat Tanaman Padi
Padi adalah tanaman akumulator silika yang menyerap silika lebih banyak dibanding nitrogen atau fosfor:
- Pembentukan fitolit (plant opal): Akar menyerap silika terlarut (asam monosilat, ), lalu silika dialirkan ke dinding sel batang dan daun. Di sana silika memadat menjadi kristal mikroskopis yang disebut fitolit.
- Batang lebih kuat dan padat: Fitolit mengisi rongga sel batang, menebalkan dinding pembuluh xilem, dan memperpendek ruas batang bawah dekat tanah, sehingga batang lebih kokoh menopang malai yang bernas.
- Daun lebih tegak (sudut 45 derajat): Silika mengeraskan tulang daun sehingga daun bendera berdiri tegak pada sudut 45 derajat. Daun tegak menangkap sinar matahari lebih baik dan tidak menampung genangan air hujan di kanopi.
Manfaat Pupuk Silika di Lahan Sawah
1. Menolak gigitan serangga hama
Kristal silika di kulit luar pelepah membuat jaringan tanaman keras dan kasar:
- Mulut pengisap wereng coklat dan rahang ulat penggerek batang (sundep) menjadi tumpul atau patah saat menggigit jaringan yang kaya silika.
- Penetrasi hifa jamur penyebab patah leher blast (Pyricularia) berkurang hingga lebih dari 60%.
2. Mengurangi kehilangan air saat kekeringan
Lapisan silikat di bawah kutikula daun menekan penguapan air (transpirasi) lewat pori daun tanpa menutup stomata, sehingga tanaman lebih tahan di musim kemarau panas.
3. Mengurangi keracunan logam di tanah masam
Pada sawah masam dengan besi () atau aluminium () terlalu tinggi, ion silikat mengikat logam beracun di dalam larutan tanah dan mencegah akar padi terbakar akibat keracunan besi.
Cara Aplikasi Pupuk Silika di Sawah
Silika dapat diberikan lewat tanah maupun disemprot ke daun:
- Silika granul atau abu sekam padi (aplikasi dasar): Tebarkan biochar sekam padi atau pupuk silika butiran sebanyak 50-100 kg per hektar saat olah tanah kedua bersama pupuk kandang matang. Sekam padi adalah sumber silika organik alami yang kaya.
- Silika cair nano atau kalium silikat (semprot daun): Semprotkan pupuk silika cair dengan konsentrasi 1-2 ml per liter air sebanyak 3 kali dalam satu musim tanam:
- Pertama: Umur 20-25 HST (fase anakan aktif maksimum).
- Kedua: Umur 45-50 HST (fase bunting menjelang malai keluar).
- Ketiga: Umur 65-70 HST (fase pengisian bulir).
Pertanyaan yang Sering Diajukan (FAQ)
1. Mengapa sawah yang dipupuk Urea dosis tinggi perlu diberi silika?
Urea berlebih membuat sel batang membesar cepat, tetapi dinding selnya tipis dan berair. Silika menebalkan dan mengeraskan kembali dinding sel, sehingga padi tetap beranakan banyak dengan risiko rebah yang lebih kecil saat hujan badai.
2. Apakah silika boleh dicampur dengan insektisida atau pupuk daun lain?
Sebagian besar silika cair bersifat basa (pH tinggi). Jangan mencampur silika pekat dengan pestisida yang sensitif terhadap suasana basa. Larutkan air dan pestisida lebih dulu di tangki, lalu masukkan silika yang sudah diencerkan paling akhir sambil diaduk.
3. Apa tanda visual tanaman padi sudah cukup silika?
Jika daun diraba dari bawah ke atas, terasa kesat, kaku, dan kasar seperti pasir sampai menggores kulit, dan daun bendera tetap berdiri tegak hingga menjelang panen.
